150 साल से अकेला खड़ा है ‘वॉकिंग ट्री’, Lord of The Rings के एंट्स से क्या है इस अनोखे पेड़ का रिश्ता?

New Zealand Walking Tree: न्यूज़ीलैंड में एक अनोखा पेड़ इन दिनों पूरी दुनिया का ध्यान खींच रहा है, जिसे लोग प्यार से “वॉकिंग ट्री” यानी चलता-फिरता पेड़ कह रहे हैं. यह पेड़ दिखने में इतना अलग है कि “द लॉर्ड ऑफ द रिंग्स” फिल्म के काल्पनिक ‘एंट’ जैसे पेड़-पात्रों से इसकी तुलना की जा रही है.   

यह विशाल पेड़ न्यूज़ीलैंड के साउथ आइलैंड के वेस्ट कोस्ट पर करामेआ (Karamea) के पास, एक खुली घास भरी ज़मीन में, कब्रिस्तान के बिल्कुल बगल में खड़ा है. यह प्रजाति नॉर्दर्न राटा (Northern rātā, वैज्ञानिक नाम Metrosideros robusta) की है, जो न्यूज़ीलैंड के सबसे ऊंचे पेड़ों में गिनी जाती है. इसकी ऊंचाई लगभग 32 मीटर यानी करीब 105 फीट है, जो लगभग सात मंज़िला इमारत के बराबर मानी जा सकती है.   

क्यों कहा जाता है इसे ‘वॉकिंग ट्री’?

इस पेड़ के दो तनों और जड़ों की बनावट ऐसे दिखती है मानो कोई विशालकाय जीव अपने पैरों पर चल रहा हो, इसी वजह से इसे “वॉकिंग ट्री” कहा जाने लगा. इसकी लंबी बाहों जैसी फैली शाखाएं और जड़ों का फैलाव इसे दूर से ही अलग और जीवंत रूप देता है, जैसे यह कभी भी कदम बढ़ा देगा. यही अनोखा आकार लोगों को ‘लॉर्ड ऑफ द रिंग्स’ के एंट्स की याद दिलाता है.

यह नॉर्दर्न राटा पेड़ उस पुराने जंगल का अकेला जीवित गवाह है, जिसे लगभग 150 साल पहले खेती के लिए साफ कर दिया गया था. उस समय जिस किसान परिवार ने जंगल काटा, उन्होंने इस एक पेड़ को उसकी अनोखी पहचान के कारण छोड़ दिया, और आज वही पेड़ अकेला खड़ा रह गया है. इस तरह वह एक “खोए हुए जंगल” का अंतिम प्रहरी बन गया है, जो बीते समय और खो चुकी जैव-विविधता की खामोश कहानी सुनाता है.

‘ट्री ऑफ द ईयर’ और इसकी लोकप्रियता

इस पेड़ ने 2024 में न्यूज़ीलैंड आर्बोरिकल्चरल एसोसिएशन के ‘ट्री ऑफ द ईयर’ प्रतियोगिता में हिस्सा लिया और कुल सार्वजनिक वोटों में से 42% वोट हासिल करके विजेता बना था. प्रतियोगिता के आयोजक ब्रैड कैडवालेडर के अनुसार शुरुआत से ही यह पेड़ वोटिंग में आगे रहा, जबकि इसमें कुल छह फाइनलिस्ट थे. एसोसिएशन के अध्यक्ष रिची हिल ने इसे न्यूज़ीलैंड की प्राकृतिक धरोहर का “असाधारण उदाहरण” बताया.

वैज्ञानिक दृष्टि से कितना अनोखा है यह पेड़?

नॉर्दर्न राटा पेड़ की खासियत यह है कि यह एक एपिफाइट के रूप में अपना जीवन शुरू करता है, यानी किसी दूसरे पेड़ की ऊंचाई पर उगता है. शुरुआत में यह हवा और बारिश के पानी से पोषण लेकर बढ़ता है, फिर धीरे–धीरे इसकी जड़ें हवा में लटकते हुए नीचे ज़मीन तक पहुँचती हैं. माना जाता है कि यह “वॉकिंग ट्री” भी किसी पुराने होस्ट पेड़ की ऊंचाई से उगना शुरू हुआ था, जिसकी जगह बाद में इसकी जड़ों ने घेर ली और होस्ट पेड़ समय के साथ नष्ट हो गया. इसकी जड़ों का असामान्य फैलाव और तनों की जोड़ी, जो इसे चलते हुए प्राणी जैसा रूप देती है, इसी विकास प्रक्रिया का परिणाम है.