चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) हमेशा से अपने स्थिर और शांत माहौल के लिए जानी जाती है. टीम की इसी स्थिरता को उसकी सालों-साल मिली बड़ी सफलताओं का मुख्य कारण माना जाता है. ऐसे में जब इस साल की शुरुआत में 18 साल का लंबा साथ छोड़कर हेड कोच स्टीफन फ्लेमिंग टीम से अलग हुए, तो हर किसी के मन में यह सवाल था कि अब उनकी जगह कौन लेगा.
काफी सोच-विचार के बाद, सोमवार को फ्रैंचाइज़ी ने ऐलान किया कि ज़हीर खान IPL 2027 के लिए टीम के नए हेड कोच होंगे. इस फैसले के पीछे पूर्व कप्तान एमएस धोनी की स्पष्ट छाप दिखाई देती है.
कासी विश्वनाथन ने क्या बताया?
CSK के मैनेजिंग डायरेक्टर कासी विश्वनाथन ने बताया, ‘हम अपने सभी बड़े फैसले एमएस धोनी से सलाह-मशविरा करके ही लेते हैं. जब धोनी ने ज़हीर का नाम सुझाया, तो मैनेजमेंट ने ज़हीर से बात की और उन्हें इस रोल के लिए मना लिया. ज़हीर रणनीति बनाने में बहुत माहिर हैं, खासकर विरोधी टीम के प्लान को समझने में. कप्तान रुतुराज गायकवाड़ और सभी खिलाड़ी उनके साथ काम करने के लिए काफी उत्साहित हैं’
साल 2023 में खिताब जीतने के बाद से चेन्नई सुपर किंग्स प्लेऑफ तक नहीं पहुँच पाई है. 2025 के मेगा ऑक्शन में टीम से कुछ गलतियाँ हुई थीं, जिसका असर उसके प्रदर्शन पर पड़ा. हालाँकि बल्लेबाजी में कुछ सुधार किए गए हैं, लेकिन टीम का कॉम्बिनेशन अभी पूरी तरह सेट नहीं हुआ है.
अगली मेगा ऑक्शन में अभी एक साल का समय बाकी है, इसलिए टीम अपने मौजूदा खिलाड़ियों से बेहतरीन प्रदर्शन निकालना चाहती है. मैनेजमेंट का मानना है कि ज़हीर खान इस काम को बहुत अच्छी तरह अंजाम दे सकते हैं.
जहीर पर ही क्यों जताया भरोसा?
विश्वनाथन ने आगे कहा, ‘हमें एक ऐसे कोच की ज़रूरत थी जो खिलाड़ियों के साथ आसानी से घुल-मिल सके, और ज़हीर इसके लिए सबसे सही विकल्प हैं. वे तकनीक के मामले में बहुत मजबूत हैं. हमें अपनी गेंदबाजी में सुधार की ज़रूरत महसूस हो रही थी, और ज़हीर खलील अहमद व गुरजपनीत सिंह जैसे हमारे तेज गेंदबाजों को बहुत बेहतर बना सकते हैं.’
अपने खेलने के दिनों में भी धोनी हमेशा ज़हीर खान की तारीफ करते थे और उन्हें अपनी गेंदबाजी का मुख्य रणनीतिकार मानते थे. धोनी ने एक बार ज़हीर को गेंदबाजी का ‘सचिन तेंदुलकर’ भी कहा था.
अब सालों बाद ये दोनों दिग्गज फिर से एक साथ आए हैं, भले ही इस बार उनकी भूमिकाएँ अलग हैं. दोनों के सामने CSK को फिर से उसकी पुरानी ऊँचाइयों तक पहुँचाने की बड़ी चुनौती है.
